Drugi put u tri sezone Plemići su osigurali europsku jesen, a hoće li Zrinjski igrati u ligaškoj fazi Europske ili Konferencijske lige odgovor će dati play-off ogledi protiv nizozemskog Utrechta.

Riječ je o protivniku kojeg smo već imali priliku upoznati prije šest godina kada smo se sastali u drugom kolu kvalifikacija za Europsku ligu, a tada smo prolaz dalje izborili nakon mostarskih produžetaka – prva utakmica u Utrechtu završila je 1:1 uz pogodak Miljana Govedarice, dok smo u Mostaru slavili 2:1 nakon preokreta golovima Irfana Hadžića i Staniše Mandića.

Zrinjski je u tim ogledima s klupe vodio Hari Vukas, a od igrača koji su nastupili u tom dvomeču u dresu s lentom igra još samo Slobodan Jakovljević.

Naravno, velike promjene u odnosu na 2019. dogodile su se i u Utrechtu, tako da u današnjoj momčadi nema nijednog igrača koji je prije šest godina gostovao u Mostaru.

Bilo kako bilo, u nastavku vam donosimo osnovne informacije o našem četvrtom europskom protivniku ove sezone.

Punim imenom Football Club Utrecht osnovan je 1970. godine fuzijom tri kluba iz Utrechta (VV DOS, USV Elinkwijk, Velox) i jedini je klub uz veliku trojku nizozemskog nogometa (Ajax, PSV, Feyenoord) koji nikada nije napuštao najjači rang. Dolazi iz istoimenog grada Utrechta, najvećeg iz istoimene nizozemske provincije u kojoj živi oko 1,3 milijuna stanovnika. U gradu Utrechtu živi, pak, oko 320 tisuća stanovnika, a udaljen je tek 35 kilometara od Amsterdama.

Zanimljivo da je ovosezonski nastup Utrechta prvi u Europi nakon poraza od Zrinjskog 2019. godine. U drugom kolu kvalifikacija za UEFA Europsku ligu lako su se obračunali s moldavskim Sheriffom (4:1, 3:1), dok su play-off izborili sigurnom prolazom protiv švicarskog Servettea (3:1, 2:1) – u oba meča slavili su u prvim utakmicama kao gosti. Inače, ovo je za Utrecht šesnaesti nastup u europskim kupovima, a najveći uspjeh ostvarili su u sezonama 2004./2005. i 2010./2011. kada su igrali u skupnim fazama Kupa UEFA, odnosno Europske lige.

U sezoni 2019./2020. kada smo se prvi put sastali, Utrecht je prvenstvenu utrku završio na šestom mjestu nizozemskog prvenstva, a sličan plasman ostvarivao je i u sezonama do prethodne kada je završio kao četvrtoplasirani s petnaest bodova manje od prvaka PSV-a, odnosno samo četiri manje od Feyenoorda koji je izborio plasman u kvalifikacije za Ligu prvaka.

Glavni trener Utrechta je iskusni 66-godišnji stručnjak Ron Jans, koji iza sebe ima 637 utakmica u najjačem rangu nizozemskog nogometa. Prije dolaska na klupu Utrechta u rujnu 2023. vodio je FC Groningen, Heerenveen, PEC Zwolle i Twente FC, dok je u inozemstvu radio u Belgiji (Standard Liege) i SAD-u (FC Cincinnati). Vrijednost momčadi prema Transfermarktu iznosi 66,9 milijuna eura, a najvrjedniji igrači su lijevi bek Souffian El Karouni (9 milijuna eura) i krilni napadač Yoann Cathline (8). U prethodnoj sezoni najbolji strijelac momčadi bio je 20-godišnji Amerikanac Paxten Aaronson, ali igrač čijem ime svakako vrijedi zapamtiti za Utrecht je nastupao kao posuđeni igrač njemačkog Eintrachta u koji se vratio ovog ljeta. Najveća zvijezda u svlačionici Utrechta definitivno je Sébastien Haller, koji je za nizozemski klub prvo igrao na samom startu svoje karijere, a onda se u Utrecht vratio prije šest mjeseci nakon što je u međuvremenu igrao za Eintracht, West Ham, Ajax, Borussiju Dortmund i Leganes.

Dom Utrechta od 1970. godine je stadion Galgenwaard kapaciteta 23.750 sjedećih mjesta. Nakon obnove 1982. godine bio je jedan od najljepših stadiona u Nizozemskoj, a kasnije je opet renoviran početkom 21. stoljeća.